“记者”是新闻传播行业中一个重要的职业称谓,在中国近现代新闻事业发展过程中,它的含义演变比较复杂。它既有本土的文化基因,也有一定的域外色彩。研究发现,在本土演变条件几乎达到临界点之际,当时的新闻界选择了日源性的“记者”一词。考察“记者”与“主笔”“访事人”等职业称谓之间的微妙关系,发现“访员”并非“记者”的前身;在“记者”被引入的多个渠道中,新闻界的使用与认可,是最重要的;在“记者”近代义的演变过程中,当其为表示媒介关系的一些词汇所绑定后,它才形成了明确的专业含义。无论是作为一个新的职业称谓,还是作为一个新闻从业者的统称,“记者”在晚清的出现成为历史的必然。